Dans de nombreuses mythologies, les nymphes (du grec ancien númphê, « jeune fille ») sont des divinités mineurs, membres d'un large groupe d'esprits de la nature de sexe féminin.

En Grèce on considère les Nymphes comme les filles de Zeus. Belles jeunes femmes, élégantes et séduisantes, elles étaient parfois les suivantes d'une grande divinité, comme Artémis, ou d'une autre Nymphe, d'un rang plus élevé, comme Calypso ou Circé.

Les Nymphes peuplent les campagnes, les bois, les eaux, les vallées dont elles sont les esprits. Selon qu'elles habitent les rivières, les montagnes ou la mer, elles portent des noms différents : Naïades, Oréades, Néréides... Elles ne sont pas immortelles mais peuvent vivre très longtemps.

Les Dryades (du grec drus, « chêne ») sont, quant à elles, associées aux forêts, et plus particulièrement aux chênes. On les représente généralement par des femmes dont le corps se termine par un tronc et les racines d'un arbre. Jadis, la croyance des peuples à l'existence réelle de ces divinités forestières les empêchait de détruire trop facilement les grands bois. Pour couper les arbres, il fallait d'abord consulter les ministres de la religion, et obtenir d'eux l'assurance que les Dryades les avaient abandonnés.

On distingue cependant les Dryades des Hamadryades. Les premières, qui survivent à la destruction des arbres qu'elles protégent, elles peuvent aussi se déplacer et épouser des mortels. Les secondes, naissent et meurent avec l'arbre qu'elles protégent.

http://mythologica.fr/grec/nymphe.htm

http://www.ac-versailles.fr/pedagogi/anti/faunus/nymphes0.htm